La Provincia de Cardenal Caro es una división político-administrativa de la Región del Libertador General Bernardo O’Higgins y su capital provincial es Pichilemu. Es, además, la única provincia de la región con litoral (costa del océano Pacífico).
Según resultados del Censo 2017 (INE), la provincia registra 45.866 habitantes.
En documentos públicos de la administración provincial se consigna una superficie del orden de 3.295,1 km².
Historia
La Provincia de Cardenal Caro tiene una historia administrativa relativamente reciente pero significativa. Su nombre rinde homenaje a José María Caro Rodríguez, el primer cardenal chileno, quien nació en Pichilemu en 1866.
Los orígenes de esta provincia se remontan al 4 de septiembre de 1973, cuando se creó el departamento Cardenal Caro, que formaba parte de la antigua provincia de Colchagua. Sin embargo, el golpe de Estado de ese mismo mes impidió que este decreto se implementara completamente.
La provincia fue finalmente establecida el 26 de octubre de 1979, en el marco del proceso de regionalización del país. En esta ocasión, Pichilemu fue designada como capital provincial en lugar de Marchigüe, y se incorporó la comuna de Navidad, que anteriormente pertenecía a la provincia de Santiago.
Actualmente, la provincia está compuesta por seis comunas: Pichilemu (su capital), Marchigüe, Navidad, La Estrella, Litueche y Paredones. Es la única provincia de la Región de O’Higgins con acceso al océano Pacífico, caracterizándose por su vocación turística, especialmente en Pichilemu, reconocido como uno de los mejores destinos para el surf en Chile.
Geografía de Cardenal Caro
Relieve:
Cardenal Caro se asocia fuertemente al secano costero y a unidades propias del borde litoral y la Cordillera de la Costa. Un informe técnico con base en cartografía oficial describe, para el territorio costero de la provincia (ej. Litueche), presencia mayoritaria de Cordillera de la Costa y participación de planicie marina y/o fluviomarina y farellón costero; hacia el interior aparecen llanos de sedimentación fluvial/aluvional.
En la franja litoral, se describe la alternancia de tramos rocosos y acantilados (basamento metamórfico) y sectores con rocas sedimentarias marinas menos resistentes.
Clima:
El clima del territorio provincial (en el secano costero) se enmarca en condiciones templadas con lluvias invernales (clasificación de Köppen modificada), con gradientes desde el borde costero hacia el interior. En el mismo informe técnico se identifican tipos Csbn’s (templado cálido con lluvias invernales y gran humedad atmosférica) y Csb (templado cálido con lluvias invernales).
A escala regional (O’Higgins), la evidencia oficial reciente sobre cambio climático reporta disminución de precipitaciones y déficits persistentes en Chile central, con impactos directos en sectores sensibles como el silvoagropecuario y pesca y el turismo (muy relevantes para Cardenal Caro).
Economía
La economía provincial combina actividades típicas del secano costero con el “motor” de servicios de su capital turística:
- Agricultura y ganadería (secano), con uso de praderas, matorrales y áreas agrícolas; además, hay presencia relevante de plantaciones forestales y bosque nativo en el uso del suelo provincial (referencias basadas en información INE–Censo Agropecuario 2007 trabajada en el informe).
- Actividad forestal, visible tanto por el uso del suelo como por las explotaciones y superficies asociadas a plantaciones en la provincia.
- Pesca y actividades marino-costeras (por su condición litoral), y encadenamientos locales vinculados a productos del mar y oficios costeros (esto se alinea con la priorización regional del sector “silvoagropecuario y pesca” como área sensible y estratégica).
- Comercio, servicios y turismo, con un rol especialmente fuerte de Pichilemu como polo de servicios y destino turístico costero de la región (y con sensibilidad climática reconocida en la planificación regional).
